La historia política de México durante las últimas décadas del siglo XX no puede entenderse sin Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, quien falleció el pasado 28 de octubre a los 92 años. Su nombre quedó ligado a uno de los momentos de mayor transformación del sistema de partidos y al crecimiento de la oposición política en el país.
Nacido el 1 de mayo de 1934 en la Ciudad de México, fue hijo del expresidente Lázaro Cárdenas del Río, quien gobernó México entre 1934 y 1940. Aunque se formó como ingeniero civil en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), su trayectoria terminó desarrollándose principalmente en el ámbito político.
Sus primeros pasos los dio dentro del Partido Revolucionario Institucional (PRI), organización en la que ocupó diferentes responsabilidades y desde la cual llegó a la gubernatura de Michoacán, cargo que desempeñó de 1980 a 1986.
Sin embargo, su carrera tomó un rumbo distinto cuando decidió separarse del partido y encabezar la llamada Corriente Democrática, movimiento que cuestionó los mecanismos internos del PRI para elegir a sus candidatos y la concentración de las decisiones políticas.
Uno de los episodios que definieron su trayectoria ocurrió en las elecciones presidenciales de 1988, cuando compitió contra Carlos Salinas de Gortari como candidato del Frente Democrático Nacional.
Aquellos comicios quedaron marcados por la polémica caída del sistema de cómputo electoral, así como por las denuncias de irregularidades y cuestionamientos sobre los resultados que dieron la victoria a Salinas de Gortari.
A partir de ese movimiento opositor, en 1989 participó en la fundación del Partido de la Revolución Democrática (PRD), que durante años se consolidó como una de las principales fuerzas políticas de oposición en México.
Cárdenas volvió a contender por la Presidencia en 1994 y 2000, aunque tampoco consiguió llegar al Ejecutivo federal.
Otro momento importante llegó en 1997, cuando ganó las primeras elecciones directas para elegir al jefe de Gobierno del entonces Distrito Federal. Con este resultado, se convirtió en el primer mandatario capitalino elegido mediante el voto ciudadano.
Su triunfo representó un cambio en la vida política de la capital mexicana, que hasta entonces había tenido autoridades designadas desde el Gobierno federal.
En 2014 se separó del PRD, partido que había ayudado a construir y que durante décadas fue uno de los principales referentes de la izquierda mexicana.
La trayectoria de Cuauhtémoc Cárdenas estuvo relacionada con la apertura de nuevos espacios para la oposición, la competencia electoral y la reorganización de las fuerzas políticas del país.
Su participación en la elección de 1988, la fundación del PRD y su llegada al gobierno capitalino forman parte de los acontecimientos que marcaron la evolución democrática de México.
Con su fallecimiento, ocurrido el 28 de octubre de 2026, desaparece una de las figuras que protagonizaron ese periodo de cambios políticos, pero su influencia y participación en la historia contemporánea del país permanecen como parte de la memoria pública nacional.